什麼是海洋廢棄物/海洋垃圾？
海洋廢棄物（marine debris/marine litter），或是海洋垃圾、海廢，指的是在海洋或海岸環境中，被丟棄、扔掉或遺棄的任何持久的、人造或加工過的固體材料。海洋廢棄物（海廢）包含曾被人類製造或使用的物品，因有意或無意的、直接或間接的被丟棄在環境中，最後隨著河川、下水道、暴雨或風，或在海上因惡劣天候而遺失或掉落，最後溢流到大海或海岸上。
大部分的海廢為塑膠，這些塑膠垃圾的污染對海洋環境造成無遠弗屆的影響，威脅了海洋環境、海洋生物的健康、食品安全、航行安全、人類的健康、濱海旅遊等等，更加劇氣候變遷。隨著人類繼續增加對各種塑膠製品的使用，可預見的是未來海上與海岸的海廢將持續增長，但是，絕大多數海廢的分解速度非常慢，因此，這是人類面臨的重大環境危機。
海洋廢棄物的種類有哪些？
所有人類製造的物品都可能成為海洋廢棄物。根據國際淨灘行動（The International Coastal Cleanup，ICC）的紀錄表，以件數計算海廢的話，跟日常生活相關的垃圾，以菸蒂、塑膠瓶和食物包裝的數量最多。另外，還有漁業相關的廢棄物，如浮球、漁網、魚線、蟹籠；農業相關的遮光網、肥料袋、水果網袋等；以及營建相關的廢棄物如磚塊、磁磚、瓦礫等。
海廢可說是什麼都有、什麼都不奇怪。在台灣海岸上，曾發現冰箱、錄影帶、驗孕棒、土地界標。在其他國家海灘上發現的奇怪東西還包括：滑板車、雪橇、平底鍋、小丑假髮、滅火器、聖誕節燈飾、洗衣機、吸血鬼假牙（？）、沙發、六輪高爾夫球車等等。
海洋廢棄物是從哪裡來的？
海洋廢棄物的來源包含陸地、海洋跟因災害產生的廢棄物。
陸地來源的海廢來自陸地上發生的人類活動，包含沒有妥善處理的垃圾，像是從海岸或河岸附近的掩埋場散逸，或不法傾倒的垃圾流出到環境；遊客在海濱遊憩區或風景區亂丟垃圾；被風吹走的垃圾；以及極端氣候事件例如暴雨或洪水，都會把小型和大型垃圾沖入海洋。
海洋來源的海廢，最主要的有各種廢棄或丟失/遺失的漁具（abandoned, lost or discarded fishing gear，ALDFG），另外還有各種船隻產生的垃圾、海上養殖的網具或工具。海上事故和意外也會讓船隻或海上平台沉没或遺失貨品；以及合法或非法傾倒的垃圾。
因災害產生的海廢，包含像是天災（例如311東日本大海嘯）、颱風、颶風和暴風雨，甚至連房屋、校舍、車輛跟船隻都會被捲入海中。
哪邊排放最多海洋廢棄物？
根據Meijer等人2021年發表的研究，以全世界各大洲排放到大海的塑膠垃圾重量來估算，以亞洲占81%最多，非洲8%、南美洲5.5%、北美洲4.5%、歐洲0.6%與大洋洲0.4%。這個結果應該不會讓人太意外，全世界有六成的人口都居住在亞洲，而前十大排放最多垃圾入海的河流也全都位在亞洲（菲律賓、印度跟馬來西亞）。
以國家來看，菲律賓占全世界塑膠排放入海的36%，為全球第一。這也跟前十大排放最多垃圾入海的河流，菲律賓就擁有其中7條有關。此外，菲律賓有上千個小島，主要的人口都居住在海岸附近。前10名排放最多垃圾入海的國家，有7個位於亞洲。在菲律賓之後分別是印度（12.9%）、馬來西亞、中國、印尼、巴西、越南、柬埔寨與泰國。
要怎麼知道各國排多少垃圾到海裡？這個問題需考量三個因素，也就是人口量、垃圾處理的情況，以及未妥善處理的垃圾流入河川或海洋的可能性。富裕國家通常消費更多塑膠製品，產生許多塑膠垃圾。但在富裕國家，垃圾處理較為完善，經常以焚化和回收處理垃圾，或是將垃圾送到良好管理的掩埋場，垃圾比較不容易溢出到環境當中。而在中低收入的國家，不一定有垃圾收集或回收的管道，可能也缺乏垃圾處理的設施（像焚化爐）。垃圾經常露天堆置，或被丟棄到河川或海岸，或即使有掩埋場也是露天開放的，垃圾因而有較高的可能進入海洋。
參考資料：Meijer et al. (2021). More than 1000 rivers account for 80% of global riverine plastic emissions into the ocean. Science Advances.
海洋廢棄物對生物的影響？
海洋廢棄物會危害海洋保育物種，例如海鳥、鯊魚、海龜與鯨豚。生物可能會因為受海洋廢棄物（例如漁網、漁線）纏繞，或因吞下海洋廢棄物而溺水、受傷（例如胃穿孔）、挨餓，最後導致受傷或死亡。
海龜、鯨豚與海鳥可能被海廢纏繞，因而行動受限、饑餓、感染、斷肢、嗆水或溺水與窒息。海鳥會被漁線、破碎的漁網、塑膠包裝帶其他海廢纏繞，使牠們沒辦法快速離開水面，減弱牠們捕食或躲避天敵的能力，或海廢可能嚴重阻礙牠們的循環，導致窒息或死亡。一旦鯨豚或海龜被漁線、漁網與繩索纏上，這些魚線繩索會嵌入牠們的皮膚，傷口因此感染，甚至導致牠們的鰭或尾巴因此受損或斷裂。
海洋生物有時會將塑膠垃圾，包括塑膠袋、橡皮、氣球和糖果包裝誤認為獵物而吞下，但這些垃圾會導致消化系統阻塞。由於在海水中長時間浸泡的塑膠袋會產生類似海藻的氣味，海龜常會誤食而吞下。海鳥則會把塑膠原料和塑膠浮標，誤認為魚卵和甲殼動物而吃下肚；過去也有在擱淺而死的鯨魚胃裡發現塑膠垃圾。
學者Gall與Thompson（2015）統計，至少有690個物種曾接觸過海廢，其中有至少17%因海廢纏繞或誤食海廢的物種，是被國際自然保護聯盟（IUCN）列為近危（Near threatened）或瀕危等級。92%接觸海廢的物種，實際上是與塑膠垃圾接觸。至少10%接觸海廢的物種曾吞入/吃下微塑膠。
參考資料：Gall, S. C., & Thompson, R. C. (2015). The impact of debris on marine life. Marine pollution bulletin, 92(1-2), 170-179.
哪裡海洋廢棄物最多？
每年有800萬到1270萬噸的垃圾進入海洋，但從海面觀察到的垃圾僅僅只有1%。垃圾進入海洋後去了哪裡？這一直是科學家希望解答的問題。而近來研究發現，當垃圾進入海洋後，有九成的海廢會被海洋大氣作用（例如往海岸方向的司托克漂移Stokes drift，或往海岸吹的風）帶回海岸上。換句話說，海岸地區很可能是海廢的匯聚地（sink），大件的海廢上岸後，常擱淺在海濱高潮線上的植物叢中。特別是容易被風吹動的保麗龍、浮球與寶特瓶。
參考資料：Olivelli, A., Hardesty, B. D., & Wilcox, C. (2020). Coastal margins and backshores represent a major sink for marine debris: insights from a continental-scale analysis. Environmental Research Letters, 15(7), 074037.
太平洋上有一座塑膠島嗎？
沒有，世界上並不存在一座塑膠垃圾組成的垃圾島。先前研究指出，當垃圾進入海洋後，在海平面漂浮的海廢只有1%，就連在海面垃圾濃度最高的太平洋垃圾帶（The Great Pacific Garbage Patch），都很難用肉眼觀察到海廢，因為，其實大部分都已碎裂成微塑膠。與其說是塑膠島，不如以塑膠濃湯，或塑膠霧霾來形容。
有什麼法律禁止海洋廢棄物嗎？
從聯合國到區域與各個國家，在不同層級都有不同的規範與倡議的行動。以下從聯合國層級，到區域的倡議，最後到各國的政策來說明：
2011年，聯合國環境總署（UNEP）發佈《檀香山策略（The Honolulu Strategy）》，奠定治理海廢的基本架構。2021年在環境大會（UNEA）上通過「終結塑膠污染」的決議，在2024年產出一個具有約束力的國際公約，內容將包含化學品與廢棄物的妥善管理，以及提昇循環經濟。
區域上則有一些區域型的海廢行動方案，例如地中海、大加勒比海、西北太平洋等等。而國際領袖們（如工業國會議），過去也有在G7或G20的會議上通過對海廢相關的宣言，例如2019年在日本G20峰會上發佈的「2050藍海願景」。區域型的倡議通常是一個較遠或較大的概念，由各國自願簽署或遵守；但由於沒有法律約束力，即使沒有達成目標，也沒有相關懲罰。
目前有許多國家都有針對海廢的行動方案，南韓是最早發佈海廢行動方案的國家，後來奈及利亞、印尼、巴西、日本、越南、巴拿馬、貝里斯與馬來西亞亦陸續發佈。美國雖然沒有國家級的行動方案，但各州或地區也有針對當地所制定的行動方案，像夏威夷在2006年就已推出第一版海廢行動方案。而臺灣是在2018年，在環保團體與環保署的共同推動下發佈《臺灣海廢治理行動方案》，後來也加入漁業署與海保署，定期與海廢治理平台討論。
淨灘可以減少海洋廢棄物/海洋垃圾嗎？
可以！海洋垃圾分佈在海岸、海洋與海底，考量投入的成本與清理的垃圾量，相較於出海撈垃圾與前往深海打撈，淨灘是三者當中成本最低、清理量最高的移除方法。不過，海廢是一個沒有國界的污染議題，清理（淨灘）只是其中一種手段，還需要綜合考量，透過不同權益關係人的共同合作。從源頭減少塑膠生產量、重新設計產品、改變現有的消費行為、強化垃圾處理（例如加強回收、增加物品與材料的循環經濟、減少垃圾流出環境）等等，另外還包括制定有約束力的法規、有效的執法，與提昇民眾的意識，皆是減少海廢的方法。
要怎麼解決海洋廢棄物問題？
考慮塑膠產品的整個生命周期，我們必須超越廢棄物管理的思考，從設計到基礎設施和家庭消費行為都需要重新思考和設計。政府、研究機構和產業界需要共同合作，重新設計產品，並且重新思考消費與廢棄物的處理方式，來減少塑膠廢棄物的產生量，也減少來自塑膠原料、合成纖維和輪胎所產生的微塑膠。而消費者和社會必須朝向更永續的消費模式。另外，也需要更多的研究和創新資金，為政策制定者、製造商和消費者提供所需的證據，以實現技術、行為和政策解決方案，解決海洋塑膠污染問題。
一般人可以怎麼做來減少海洋廢棄物？
即使是一個人，也可以用行動來減少海廢！
「每一次消費，都是在為地球投票！」你可以從檢視自己日常生活使用多少塑膠開始，接著，你可以從以下的個人行動來幫助減少海廢。例如：使用購物袋來取代塑膠袋、用自己的環保杯購買咖啡或飲料、用自己的容器購買食材、重覆使用塑膠袋等等。
另外，你還可以參與淨灘，或乾脆自己辦淨灘！還有，支持對的立法和規範，例如循環經濟的框架、減塑政策、加強回收的措施，以及強化廢棄物處理的系統。最後，還有支持研究調查，有許多的非政府組織或研究機構都致力於減少海洋中的塑膠污染，你也可以加入他們的行列或贊助支持他們。