什麼是微塑膠（塑膠微粒/微塑料）？
依據尺寸可將塑膠垃圾初步區分為三類型：一是不用顯微鏡就可肉眼看見、粒徑大於25mm的大塑膠（macroplastic），以及粒徑介於5-25mm的中塑膠（mesoplastic），與粒徑小於5mm、芝麻般大小的微塑膠（microplastic）。
從微塑膠產生的方式，則可分為初級微塑膠（primary）跟次級（secondary）微塑膠。初級微塑膠指的是以人工方式生產出的微小塑膠或塑膠微粒，例如添加到化妝品或磨砂膏裡的塑膠柔珠（microbead），以及外形像香香豆，其實是用來製造各種塑膠製品的塑膠原料（pellet）或樹脂原料/塑膠脂粒（nurdles）。
次級微塑膠是塑膠製品因外力磨損；或因紫外線照射、波浪拍打而碎裂；或是因摩擦、切割、洗滌而脫落，因而產生的微小塑膠碎片。大件塑膠碎裂或崩解成微塑膠的過程通常需耗費幾個月甚至好幾年。
微塑膠是怎麼產生的？
微塑膠主要來源包含家庭與一般日常生活、道路、產業與自然分解。
家庭生活中，洗衣機的每次洗滌，都會使人造纖維的衣物掉落微塑膠纖維。另外，有些洗浴產品如洗面乳和磨砂膏，若在產品製造過程中添加人造的塑膠柔珠顆粒，也會隨著家庭污水流出。而許多食品的塑膠包裝與塑膠玩具，皆會在使用過程中因磨擦而產生微塑膠。
道路交通方面，全球每年有600萬噸因輪胎磨損產生的微塑膠；在歐美，每年因輪胎磨損產生的微塑膠就超過200萬噸。而在產業端，漁業與水產養殖使用的保麗龍、在工業中的切割與打磨，以及從塑膠工廠或貨輪逸散的塑膠原料，皆會產生微塑膠。最後，是各種塑膠製品因紫外線、外力或時間，而導致脆化或崩解成微塑膠。
資料來源：Kole, P. J., Löhr, A. J., Frank G.A.J. Van Belleghem, F. G.A.J., and Ad M.J. Ragas, A. M.J. (2017). Wear and Tear of Tyres: A Stealthy Source of Microplastics in the Environment. International Journal of Environmental Research and Public Health, 14(10), 1265. https://doi.org/10.3390/ijerph14101265
微塑膠有哪些類型？
微塑膠可依據其形態，分為碎片（fragments）、發泡（foamed plastic or expanded polymer）、原料（pellets or nurdles）、薄膜/膜狀類（foil or film），與纖維（fibers）。
什麼地方有微塑膠？
除了海鮮，微塑膠已經出現在自來水、瓶裝水、啤酒、蜂蜜和食鹽中，從聖母峰到深海都有微塑膠，世界各地收集的所有海洋樣本（包含北極）中也都有微塑膠。研究估計，在海床上有超過1400萬噸的微塑膠。
微塑膠有什麼影響？
據研究指出，人類每天估計從各種飲食來源吞下106至142個微塑膠，包含食鹽、瓶裝水、啤酒、海鮮等。也可能透過呼吸空氣，每天吸入97至170個微塑膠。不過進入人體的微塑膠量，會因為所在地區、生活形態、年齡和性別等條件有所差異。目前估計每週每人平均會攝取0.1至5克的微塑膠，而每10克的排遺中就含有20個微塑膠。
生產塑膠材料時使用的幾種化學物質已被證實具有致癌性，會干擾人體的內分泌系統，導致發育、生殖、神經和免疫系統方面的疾病，這對人類和野生動物都有影響。最近，科學家在人類胎盤中也發現微塑膠，但仍需進一步研究，來確定這是否是普遍存在的問題。
資料來源：Cox et al. 2019: Human Consumption of Microplastics. Env. Sci. Tec. 53: 7068-7074.
Schwabl et al. 2019: Detection of Various Microplatics in Human Stool. Ann. Int. Med. 1.October 2019
若擔心海鮮被微塑膠污染，食用海鮮安全嗎？
已有多種海鮮中發現微塑膠，但污染程度因物種和區域而異。有毒污染物也會因長期接觸海水而聚積在塑膠表面。當海洋生物吞食塑膠碎片時，這些污染物會進入其消化系統，並隨著時間在食物鏈中積累。由於目前尚未有直接證據顯示食用特定海鮮會對人體造成何種危害，因此，無論是聯合國或各國政府還沒有針對食物裡微塑膠的標準或規範。
各國有什麼法律限制或禁止微塑膠嗎？
目前已有許多國家禁止在化妝品中添加人造的塑膠柔珠（microbead）（中國稱塑料微珠）。美國在2015年通過的水域無柔珠法案（Microbead-Free Waters Act）。加拿大在2016年將塑膠柔珠納入環境保護法的有毒物質清單，而後在2017年禁用含有塑膠柔珠的產品。各國陸續禁止塑膠柔珠，包含英國（2017）、法國（2018）、瑞典（2018）、義大利（2020），以及紐西蘭（2017）。而亞洲的南韓（2017）和台灣（2016）腳步最快，中國（2019）與日本（2020）亦隨後跟上。（此為法令公布的時間，禁止生產與銷售的時間各國不一。）
歐盟在2018年通過的《歐洲塑膠策略（The European strategy for plastics）》，將微塑膠定義為未來需處理的挑戰之一。由於8%歐洲產生的微塑膠來自合成纖維紡織品，而全球從合成纖維紡織品釋出的微塑膠則高達16%至35%。爾後，歐盟委員會在2020年的歐盟循環經濟行動計畫中，將紡織品價值鏈訂為關鍵優先事項，規畫全面的歐盟永續紡織品策略。